La japonaise mise sur un style sportif pour se démarquer dans le peloton des compactes. Un pari pas vraiment réussi sur le plan commercial, malgré de bonnes prestations.  

Le marché européen des compactes est réputé l'un des plus difficiles au monde : la concurrence y est exacerbée, les différents acteurs du marché déployant des moyens considérables pour atteindre le plus haut niveau de qualité. Entre les Peugeot 307, Renault Mégane ou Ford Focus, il ne reste donc plus beaucoup de place pour des voitures méconnues comme la Mazda 3...

Pourtant, ce n'est pas une de ces autos exotiques, bardées de défauts, comme en importent parfois les constructeurs asiatiques. Bien au contraire : elle est l'un des plus beaux fruits de la collaboration entre Mazda et sa maison mère, Ford. Elle repose sur une plate-forme commune avec les Focus et Focus C-Max et bénéficie des motorisations diesel de l'alliance PSA-Ford, deux points forts pour séduire l'exigeante clientèle.

Grâce à sa plate-forme, la japonaise possède un comportement routier rigoureux, avec un train avant accrocheur, une direction précise et un freinage efficace. Plutôt sportive, elle se distingue par des suspensions assez fermes, qui raviront les amateurs de compactes dynamiques.

Du côté des motorisations diesels PSA-Ford, la « 3 » hérite exclusivement du 1.6 (et non du 2.0, sans doute afin de ne pas faire de l'ombre à la Focus), en deux variantes : 90 et 109 ch. La première est apparue très récemment, et reste encore rare en occasion. La seconde manque un peu de dynanisme à bas régime, d'autant que la Mazda 3 n'est pas un poids plume, mais reste un bon choix pour qui fait de la route.

En essence, le choix le plus homogène est la version 1.6i, forte de 105 ch, qui concilie un bon agrément de conduite avec des consommations contenues. La version 1.4i de 84 ch suffira pour ceux qui roulent peu, mais conviendra mal à un usage essentiellement urbain, du fait de consommations assez élevées en ville. De son côté, la version 2.0i de 150 ch propulse cette berline avec une belle aisance, mais son budget d'utilisation est tout autre. Surtout, il sera difficile d'en trouver sur le marché de l'occasion, tant cette variante a connu une diffusion restreinte.

Hors normes.
La Mazda 3 est commercialisée en deux carrosseries : une cinq-portes, de loin la plus répandue, et une quatre-portes, esthétiquement plus réussie que la moyenne du segment. Toutes deux se distinguent par leurs dimensions hors normes pour la catégorie avec 4,42 m de long pour la première, et 4,49 m pour la seconde, qui la placent à la lisière du segment supérieur. De fait, l'habitabilité est excellente, notamment aux places arrière. On sera moins élogieux au sujet du coffre de la version à cinq portes, qui fait pâle figure en comparaison, avec 339 litres. Commode d'accès, ses formes carrées facilitent le chargement. Les grands voyageurs rechercheront quant à eux la version quatres-portes, capable d'accueillir plus de 413 litres.

La compacte Mazda arbore un style teinté de sportivité à l'extérieur, et cette ambiance se retrouve à bord. L'habitacle s'habille de teintes sombres, la planche de bord étant rehaussées de touches plus claires, comme à bord de sa grande soeur, la Mazda 6. La comparaison ne s'arrête d'ailleurs pas là, puisque la « 3 » reprend aussi le principe d'un afficheur commun à la climatisation, la radio et l'horloge, joliment intégrées sous les aérateurs centraux. La position de conduite basse, le petit volant trois branches, le court levier de vitesses ou l'instrumentation façon Alfa 147 complètent sa panoplie de compacte dévergondée.

Côté équipement, cette japonaise souffle le chaud et le froid : climatisation, banquette fractionnable et pack électrique sont fournis sur toutes les versions, mais le lecteur de CD n'apparaît qu'en juin 2005, et seulement sur les versions Elegance et Performance ! De même, les airbags rideaux ou l'ESP sont réservés à la finition la plus haute... Des petits désagréments qui ne doivent cependant pas vous détourner de la Mazda 3, une compacte très compétente, fiable et raisonnablement cotée.
 
Vincent Desmonts

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