Homogène, bien finie, plaisante à conduire, cette génération possède bien des atouts... mais ses prix demeurent élevés.  

On ne change pas une équipe qui gagne. Avec la première génération d'A3 (1996-2003), Audi avait fait une incursion très réussie dans le monde des berlines compactes. La deuxième version, sortie en juin 2003, se devait d'enfoncer le clou et de marquer durablement le succès du constructeur allemand, suivi depuis par son grand rival BMW. La bourgeoise allemande sert de référence sur bien des sujets, à commencer par une finition exemplaire et des prestations routières de très bon niveau. A contrario, elle fait payer - très - cher ses qualités.

Audi a soigné le dessin de sa deuxième mouture. Sa ligne assez classique, mais élégante et distinguée, a hérité en juillet 2005 de la nouvelle calandre « single frame ». Lancée en trois-portes, cette compacte de 4,21 m de long a accueilli au sein de sa gamme, en septembre 2004, une version cinq-portes, appelée Sportback, avec un petit air de break compact. Malgré ses sept centimètres supplémentaires, l'habitabilité est quasi similaire à celui de la trois-portes. Le coffre n'a récupéré que 20 l, et c'est à peine si les places arrière ont gagné en espace. A noter que la banquette arrière n'est pas un modèle en terme de confort.

A l'intérieur, la finition répond à ce que l'on est en droit d'attendre d'une berline de ce standing. Les bois et plastiques de la planche de bord sont de grande qualité, l'assemblage, rigoureux. Le bilan serait parfait si les coloris des ambiances n'étaient pas aussi sombres ; l'intérieur manque de gaîté et la faible surface vitrée réduit la luminosité à bord. 

Caractère trempé
Si les trois premières motorisations à essence, le 1.6 de 105 ch, le 1.6 FSI de 115 ch et le 2.0 FSI de 150 ch, sont à oublier, ce n'est pas le cas pour les mécaniques du haut du panier : le 2.0 TFSI de 200 ch et le 3.2 V6 de 250 ch, disponibles avec la transmission intégrale Quattro (respectivement en option et en série), épousent l'esprit de la voiture. Quant aux diesels, ils présentent aussi un caractère bien trempé. Même le « petit » 1.9 TDI de 105 ch assure des performances convaincantes avec, en bonus, un appétit mesuré. Associé à une boîte à six rapports, le 2.0 TDI de 140 ch, le plus vendu et le plus homogène, affiche des prestations qui font aujourd'hui office de référence sur le segment des compactes. Son couple de 320 Nm à 1750 tr/min lui permet de répondre présent à la moindre sollicitation de l'accélérateur. A l'instar du 2.0 TFSI et du 3.2 V6, et depuis peu du 1.9 TDI et du 2.0 TDI de 170 ch filtre à particules, ce moteur est disponible avec l'étonnante et très efficace boîte robotisée DSG à double embrayage.

L'A3 reprend la même plate-forme que celle de sa cousine, la Golf V. Son berceau avant en aluminium et son train arrière lui confèrent un comportement rassurant. Le train avant encaisse bien les motorisations les plus puissantes, et la fermeté des suspensions assure une tenue de route rigoureuse. Revers de la médaille, ce réglage atténue le confort général, un travers renforcé sur les versions dotées de l'option châssis sport. Sa direction, à assistance variable, très douce en ville, se durcit dès que le rythme s'accélère et permet de placer la voiture là où le conducteur le souhaite.

Homogène, bien finie, plaisante à conduire, cette compacte a beaucoup d'éléments pour séduire en dépit de prix élitistes. Avant de signer, vérifiez le niveau d'équipements du modèle retenu, car Audi a la mauvaise habitude de proposer une longue liste d'options.
 
Christophe Bourgeois

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